喀斯特溶洞是地下水沿可溶性岩体的层面、节理或裂隙进行溶蚀扩大而成的空洞，在喀斯特溶洞发展过程中，除了以溶蚀作用为主外，还伴有水利、机械等其他的侵蚀作用及生物作用。我国著名的喀斯特溶洞包括贵州的龙宫、桂林的芦笛岩等。溶洞中由于洞顶渗入的地下水中CO2含量较高，对可溶性石灰岩具有较强的溶蚀力，当这种溶液渗至洞内顶部出露形成水滴时，由于表面张力作用，水滴迅速释放出CO2形成碳酸钙薄膜沉积，随着不断渗流、沉积，洞顶形成具有空心的管状沉积物，直径一般小于1-2cm，成为石管。石管外壁也有渗滴水流时，石管就不断加大而成乳状沉积物，即石钟乳。当水滴从石钟乳上跌落至洞底时，变成许多小水珠或流动的水膜，这样就促进了水滴中CO2的散逸，而在洞底产生碳酸钙堆积，堆积物横切面没有中央通道，但具有同心圆结构，随水滴跌落不断由洞底往上增高形成锥状、塔状及盘状的沉积物，即石笋。由于重力作用，石钟乳和石笋相对增长，直至两者连接而成的柱状体，即石柱，随着洞顶下渗的水溶液继续沿石柱表面堆积，石柱不断加粗。含碳酸钙的水溶液在洞壁上漫流时，因CO2迅速逸散而产生片状和层状的碳酸钙堆积，即石幔，其表面具有弯曲的流纹，高度可达数十米，十分壮观。